Il y a 85 ans, le 7 mars 1932, disparaissait Aristide Briand, député pendant trente ans, ministre dans vingt-cinq gouvernements et président du Conseil à onze reprises. Fils d’aubergistes, Briand fut avocat, syndicaliste, journaliste (en 1904, il participa à la fondation par Jean Jaurès du journal "L’Humanité") - avant de commencer sa carrière politique à Saint-Etienne, où il est élu député de la Loire en 1902. En 1905, il est rapporteur du projet de la loi de séparation des Églises et de l’État et devient ministre des Cultes pendant cinq ans (1906-1911). À la tête du gouvernement d’octobre 1915 à mars 1917, il est favorable à la mise en place à la Chambre des députés, en juin 1916, du premier comité secret sur Verdun. La guerre achevée, bien que défenseur du Traité de Versailles, Briand, à la présidence du Conseil ou en tant que ministre des affaires étrangères, milite pour la sécurité collective et le désarmement qui garantirait selon lui la paix et la stabilité en Europe. Avec Streseman, son homologue allemand aux affaires étrangères, il conclut les accords de Locarno qui leur valent le prix Nobel de la paix en 1926. En 1929, il lance l'idée des "États-Unis d'Europe"et de l'organisation d'un régime d'"Union fédérale européenne". Battu par Doumergue aux élections présidentielles de 1931, Briand disparait en 1932, à l’âge de 70 ans, alors que la crise économique mondiale et l’élection d’une centaine de députés nazis au Reichstag en 1930 vont anéantir la politique de réconciliation avec l’Allemagne qu’il avait tant souhaitée.
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